[과학 호기심충전] 26. 향유고래는 무엇이고, 향유고래의 똥이 가치있는 이유.

 

아이와 함께 EBS에서 나온 아동프로그램인 '세상의 모든 똥'이라는걸 보고 있었는데.

 

"가장 비싼 똥."으로 소개된 향유고래 똥이였다. 그래서 향유고래에 대해 알아보고자 했다. 

향유고래란 무엇일까요?

 

 

■ 향유고래란?

향유고래(Sperm Whale)는 고래류 중 가장 큰 종 중 하나이며, 고유한 특징과 흥미로운 생태로 잘 알려져 있습니다. 

 

♣ 크기와 외형:  향유고래는 암컷이 최대 11미터, 수컷이 최대 20미터까지 자랄 수 있으며, 무게는 최대 50톤에 달할 수 있습니다. 그들의 가장 두드러진 특징은 크고 불규칙한 모양의 머리로, 몸통 길이의 거의 1/3을 차지합니다.

 

♣ 식습관: 향유고래는 주로 깊은 바다에서 오징어를 포함한 다양한 먹이를 섭취합니다. 그들은 먹이를 찾기 위해 수백 미터 깊이로 잠수할 수 있으며, 이러한 잠수는 최대 90분 정도 지속될 수 있습니다.

 

♣ 행동과 생태: 향유고래는 사회적인 동물로, 가족 단위 또는 작은 그룹으로 생활합니다. 그들은 복잡한 음향 신호를 사용하여 소통합니다. 

 

항유고래가 사냥대상이 되었던 이유는 무엇일까요?

 

 

"향유고래"라는 이름은 영어로 "Sperm Whale"인데, 이 명칭은 고래의 머리 부분에 있는 특별한 물질인 '향유(spermaceti)'에서 유래했습니다. 이 향유는 과거에 매우 귀중하게 여겨졌고, 다양한 용도로 사용되었습니다.

향유고래가 과거에 주로 사냥된 이유는 다음과 같습니다

 

♣ 향유(Spermaceti):  향유고래의 머리 부분에는 큰 향유 기관이 있으며, 이곳에서 향유라는 기름을 생산합니다. 이 기름은 투명하고 왁스 같은 물질로, 등유나 조명 기름으로 사용되었습니다.

 

♣ 고래 기름(Whale Oil): 향유고래의 몸에서 추출되는 기름은 연료, 조명, 비누 및 기타 제품의 제조에 사용되었습니다.

 

♣ 고래뼈(Whalebone): 고래의 뼈는 다양한 제품에 사용되었으며, 특히 코르셋과 같은 의복의 강화재로 인기가 있었습니다.

 

♣ 암버그리스(Ambergris): 암버그리스는 향유고래의 소화계에서 생성되며, 향수 제조에 사용되는 매우 귀중한 물질입니다.

 

19세기에는 향유고래 사냥이 매우 활발했으며, 이로 인해 향유고래의 개체 수가 크게 감소했습니다.

현재 향유고래는 멸종 위기 종으로 분류되어 있으며, 다양한 국제 법과 협약에 의해 보호를 받고 있습니다.

고래 사냥이 금지되면서, 향유고래 사냥으로 인해 얻었던 제품들은 대체재로 대체되었습니다.

 

향유고래 똥이 비싸다는데, 어떤 가치가 있을까요?

 

향유고래의 똥이 가치가 있다고 여겨지는 주된 이유는 그것이 암버그리스(ambergris)라는 매우 희귀하고 비싼 물질의 원천이기 때문입니다. 암버그리스는 향유고래의 소화관에서 생성되는 물질로, 초기에는 부드럽고 검은색이지만, 바다에 오랫동안 떠돌면서 굳고 밝은 회색 또는 갈색으로 변합니다.

 

암버그리스는 다음과 같은 특성 때문에 큰 가치를 지닙니다:

 

♣ 향수 제조에 사용: 암버그리스는 고급 향수의 고정제로 사용됩니다. 그것은 향수에 긴 지속 시간과 독특한 향을 부여하는 데 도움이 됩니다.

 

♣ 희귀성: 향유고래는 멸종 위기에 처한 종이며, 모든 향유고래가 암버그리스를 생성하는 것은 아닙니다. 따라서 이 물질은 매우 드물고 찾기 어렵습니다.

 

♣ 전통적 사용: 전통적으로 암버그리스는 의약품, 향료, 심지어 음식 첨가제로도 사용되어 왔습니다.

 

♣ 법적 지위: 많은 국가에서는 암버그리스의 수집과 거래가 법적으로 제한되어 있으며, 이는 그 가치를 더욱 높이는 요인 중 하나입니다.

 

향유고래의 보호 및 야생동물 보호 법규에 따라 암버그리스의 수집과 거래는 많은 국가에서 금지되어 있습니다. 따라서 암버그리스를 찾거나 거래하기 전에 해당 지역의 법률을 확인하는 것이 중요합니다.

 

그래서, 향유고래 똥은 얼마일까?

 

 

 향유고래의 똥의 가격은 상황에 따라 다를 수 있습니다.

일반적으로는 상당히 비싼데, 그 이유는 향유고래가 멸종 위기에 처해 있고 그들의 똥이 특별한 특성을 갖고 있기 때문입니다. 하지만 정확한 가격을 말씀드리기는 어렵습니다. 이는 지리적 위치, 똥의 상태, 시장 수요 등 여러 요소에 따라 다를 수 있기 때문입니다. 일반적으로는 향유고래의 똥은 수천 달러에서 수십만 달러까지 가격이 변동할 수 있습니다.