[과학 호기심충전] 25. 코알라는 왜 유칼립투스를 주로 먹어?

 

 

코알라는 왜 유칼립투스를 주로 먹어?

 

코알라가 유칼립투스 잎을 주로 먹는 이유는 몇 가지 있습니다.

 

먼저, 코알라의 소화 시스템은 유칼립투스 잎의 특이한 영양분과 화학 물질을 처리하도록 특별히 발달했습니다.

유칼립투스 잎은 다른 동물들에게는 독성이 있을 수 있는 유칼립톨을 포함하고 있는데,

코알라는 이를 분해하고 제거하는 능력을 가지고 있습니다.

 

유칼립투스 잎은 또한 수분을 많이 함유하고 있어, 코알라가 물을 별도로 마시지 않아도 되게 해줍니다.

이는 코알라가 나무에서 대부분의 시간을 보내는 생활 방식과 잘 맞습니다.

물을 찾아 이동할 필요가 없기 때문에, 에너지를 절약할 수 있습니다.

 

하지만 코알라가 유칼립투스 잎만 먹는 것은 아닙니다.

그들의 식단은 주로 유칼립투스 잎으로 구성되어 있지만, 때때로 다른 종류의 잎이나 나뭇가지도 섭취합니다.

이러한 식단의 변화는 영양분의 균형을 맞추고, 잠재적인 영양 결핍을 예방하는 데 도움이 됩니다.

 

새끼코알라에게 유칼립투스를 직접 먹이는게 아니고 왜 똥으로 먹여?

 

 

새끼 코알라가 어미 코알라의 똥을 먹는 행위는 '패코파이지'라고 불리며,

이는 코알라의 중요한 발달 과정의 일부입니다.

 

유칼립투스 잎은 매우 특별한 식단이며, 코알라의 소화 시스템은 이를 처리하기 위해 특별한 미생물을 필요로 합니다.

이 미생물들은 코알라의 소화관에서 유칼립투스 잎에 들어있는 독성 화합물을 분해하고, 영양소를 추출하는 데 도움을 줍니다. 

 

새끼 코알라는 태어날 때 이러한 미생물을 가지고 있지 않습니다.

어미 코알라의 똥을 먹음으로써, 새끼 코알라는 필요한 미생물을 섭취하게 되며, 이는 그들의 소화 시스템이 유칼립투스 잎을 소화하고 영양분을 흡수할 수 있도록 준비시킵니다.

이 과정은 새끼 코알라가 성장하고 건강하게 생존할 수 있는 중요한 단계입니다.

 

따라서, 새끼 코알라에게 어미의 똥을 먹이는 것은 유칼립투스 잎을 소화할 수 있는 능력을 개발하는 자연스러운 방법입니다. 이 과정을 통해 새끼 코알라는 어른이 되어 독립적으로 생존할 수 있게 됩니다.