[과학 호기심충전] 3. 눈송이는 왜 서로 다른 모습을 하고 있을까?

 
눈송이를 현미경으로 보면, 서로 다른 모습을 하고 있다고 하는 위의 같은 사진을
한번쯤은 보셨을 겁니다. 
여기서 생기는 궁금증! 

눈송이는 왜 서로 다른 모습을 하고 있을까요?
어떤 요인이 영향을 미칠까요??

이에 대해 간략하게 설명해 볼게요.
 
먼저 물이 어떻게 얼어서 눈이 되는지 알아야 합니다!
 
눈은 기본적으로 물방울이 얼어서 만들어 지지요.
 
물방울이 얼 때, 작은 얼음 결정들이 생기는데, 이 결정들이 서로 붙으면서 눈송이를 만들게 됩니다.
 
이 얼음 결정들은 주로 육각형 모양인데,
눈송이가 하늘에서 땅으로 내려오는 동안, 온도나 습도 같은 날씨 조건에 따라 각각 다른 모양으로 자라게 됩니다.
 
예를 들어, 어떤 눈송이는 매우 추운 곳을 지나면서 긴 바늘 모양의 결정으로 자랄 수 있고.
조금 덜 추운 곳을 지나면서 판 모양의 결정으로 자랄 수 있지.
 
이렇게 각기 다른 환경 조건들 때문에, 눈송이마다 독특한 모양을 갖게 되는 겁니다.
 

 
위 사진에서 보이는 것처럼, 각 눈송이는 고유하고 복잡한 모양을 가지고 있습니다.
 
어떤 것들은 긴 바늘 모양이고, 다른 것들은 평평한 판처럼 보이며, 또 어떤 것들은 복잡한 가지 모양을 하고 있지요.
 
이렇게 눈송이들은 각자의 여정을 통해 독특한 모양을 만들어내고, 날씨의 작은 변화도 눈송이 하나하나에 영향을 미쳐서,
 
그들만의 아름다운 모양을 만들어내는 거랍니다!
 
아하. 원리를 이해해 보니 이런 의문점이 추가로 들 수 있습니다. 
 

그럼, 같은 지역에 내리는 눈송이 모양은 비슷하겠내?

같은 지역에 내리는 눈송이들은 서로 비슷한 환경 조건을 경험하게 되니까,
비슷한 모양을 갖게 될 가능성이 높다고 합니다.
 
하지만, 여전히 각 눈송이는 조금씩 다른 경로를 거치며 내려오기 때문에
완전히 똑같은 눈송이를 찾기는 매우 어렵다고 하네요. 
 
하늘에서 내려오는 동안 눈송이들은 조금씩 다른 온도, 습도, 바람 등을 만나게 되고
이러한 조건들로 인해  눈송이마다 약간씩 다른 모양을 만들어내게 되는것이죠.
그래서 눈송이들이 비슷해 보일 수는 있지만, 완전히 똑같은 두 눈송이를 찾기는 거의 불가능합니다.
 
 

 
위 그림에서 볼 수 있듯이, 같은 지역에 내린 눈송이들은 비슷한 스타일을 가지고 있습니다.
 
예를 들어, 여기에 있는 눈송이들은 모두 평평한 판 모양을 하고 있지만,
각각 길이나 너비, 패턴에서 약간씩 차이가 있어, 이러한 미묘한 차이들이 각 눈송이를 독특하게 만들게 됩니다.
 
비록 비슷해 보일 수 있지만, 각각의 눈송이는 자신만의 특별한 모습을 가지고 있답니다.