[과학 호기심충전] 32. 얼룩말은 왜 줄무늬가 있을까??

 
 
과학자들은 얼룩말의 줄무늬가 여러 가지 이유로 생겼다고 생각합니다.
 
■ 사냥 방지: 얼룩말의 줄무늬는 멀리서 보면 모두 뒤섞여 보여요. 이것은 맹수들이 얼룩말 무리를 공격할 때, 어떤 얼룩말을 노릴지 혼란스럽게 만들어요.
 
■ 날씨 대응: 줄무늬는 햇볕을 다르게 흡수해서 얼룩말의 몸이 더 시원하게 유지되도록 도와줘요.
 
■ 벌레 퇴치: 또한, 줄무늬는 모기 같은 벌레들이 얼룩말을 물기 어렵게 만들어요. 줄무늬 때문에 벌레들이 혼란스러워진다고 해요.
 
■ 체온 조절: 줄무늬가 얼룩말의 체온을 조절하는 데 도움을 줄 수도 있어요. 검은색 줄무늬는 햇볕을 더 많이 흡수해서 따뜻해지고, 흰색 줄무늬는 반대로 햇볕을 반사해서 시원하게 유지될 수 있어요. 이런 차이가 바람을 일으켜 얼룩말의 몸을 시원하게 해줄 수도 있답니다.
 
이런 다양한 이유로 얼룩말의 줄무늬는 그들의 생존에 정말 중요한 역할을 해요.
 
다양한 이론들은 모두 얼룩말의 줄무늬가 어떻게 그들의 생활에 도움이 되는지를 설명해주죠.
 
그런데 정확한 이유는 아직도 완전히 밝혀지지 않았어요.
 

그럼 얼룩말은 검은바탕에 흰 줄무늬??

 
얼룩말은 배아 상태에서는 검은색이지만 배아기의 마지막 단계에 흰 줄무늬가 생긴다고 해요. 어려운 말을 쉽게 하자면 얼룩말의 피부색은 원래 검은색이지만 태어나기 전에 흰색 줄무늬가 생긴다는 뜻이에요.

여기 얼룩말의 배아 발달 과정을 나타내는 이미지가 있어요. 첫 번째 단계에서는 얼룩말의 피부가 완전히 검은색인 것을 볼 수 있어요. 그 다음 단계에서는 검은색 피부 위에 점차 흰색 줄무늬가 나타나는 것을 보여주고 있죠. 마지막 단계에서는 전형적인 검은색과 흰색 줄무늬를 가진 완전히 발달된 얼룩말을 볼 수 있어요. 이렇게 순서대로 나타낸 이미지를 통해 얼룩말의 피부가 처음에는 검은색이었다가 나중에 흰색 줄무늬가 발달하는 과정을 이해할 수 있답니다.