[과학 호기심충전] 7. 매머드와 코끼리의 차이점은?

 

4살아이에게 동화책을 읽어주는데 매머드와 같이 사는 아이가 나왔다.

 

"엄마 매머드가 뭐야? 코끼리 같아"

 

비슷하게 생겼는데 현재 매머드는 존재하지 않는다. 그래서 궁금했다. 

매머드와 코끼리의 차이점은 무엇일까?

 

 

◆ 시대 :

매머드는 약 400만 년 전부터 4천 년 전까지 존재했던 멸종된 동물이고.

코끼리는 오늘날에도 살아있는 동물이지요.

 

◆ 모습:

매머드는 긴 털과 큰 상아를 가졌으며, 일부 종은 현재의 코끼리보다 더 컸습니다.

코끼리는 털이 거의 없고,  상아의 길이와 형태에서 큰 차이를 보입니다. 매머드의 상아는 더 길고 나선형으로 구부러져 있는 반면, 현대 코끼리의 상아는 비교적 직선적이거나 약간 구부러진 형태를 가지고 있습니다.

 

◆ 기후 적응:

매머드는 추운 기후에 적응하기 위해 두꺼운 털을 가졌습니다.

반면에, 현재의 코끼리는 주로 열대 또는 서브사하라 지역에 살며, 더운 기후에 적합하도록 진화했습니다.

 

◆ 종류:

매머드는 여러 종류가 있었지만, 현재 모두 멸종했습니다.

코끼리는 아시아 코끼리와 아프리카 코끼리의 두 종류가 남아 있다고 합니다!

 

여기서 추가 질문, 

 

어떤면에서 매머드를 코끼리의 조상으로 볼 수 있을까?

 

 

◆  외형적 특징:

매머드와 코끼리는 큰 몸집, 긴 코, 큰 귀, 엄청난 체중 등 외형적으로 매우 유사합니다. 다만, 매머드는 더 긴 털을 가지고 있고, 일부 종은 더 큰 상아를 가지고 있었습니다.

 

◆  치아 구조:

두 동물 모두 매우 특이한 치아 구조를 가지고 있는데 다른 포유류와 달리 큰 머리와 긴 상아를 지탱하기 위해 하악골이 매우 짧고 강력합니다.

또한 매머드와 코끼리의 절치(포유류의 치아 중 하나, 주로 음식을 분쇄하는데 사용되는 큰 후방 치아) 는 매우 특이한 형태를 가지고 있습니다. 이들의 절치는 수많은 돌기가 있는 긴 판 형태로 되어 있으며, 이는 식물성 식품을 효과적으로 분쇄하는 데 도움이 되도록 설계되어 있다고 합니다. 

◆ 사회적 행동:

현대 코끼리와 마찬가지로, 매머드도 무리를 이루어 생활했을 것으로 추정됩니다. 이러한 사회적 구조는 복잡한 상호작용과 통신을 가능하게 하는 중요한 요소입니다.

 

◆  진화적 관계:

다음과 같은 특징들을 통해 확인할 수 있다고 합니다.

1. 유전자 분석: DNA 비교 연구는 매머드와 아시아 코끼리 사이의 유전적 유사성을 보여줍니다. 이러한 유전학적 연구는 두 종이 공통의 조상에서 분화된 이후에도 유전적으로 상당히 가까운 관계를 유지하고 있음을 나타냅니다.
2. 골격 구조의 유사성: 매머드와 아시아 코끼리는 두개골의 형태, 치아의 구조 및 크기, 그리고 뼈의 구조 등에서 유사한 특징을 보여줍니다. 이러한 유사성은 두 종이 진화적으로 밀접한 관계를 가지고 있음을 시사합니다.
3. 역사적 분포: 고고학적 발견에 따르면, 매머드는 과거 아시아 대륙에서 널리 퍼져 있었습니다. 이 지역은 현재 아시아 코끼리의 서식지와 겹치는 부분이 많습니다. 이러한 지리적 분포는 두 종이 공통의 조상을 공유할 가능성이 높음을 나타냅니다.
4. 진화적 역사: 매머드와 아시아 코끼리의 진화적 역사를 연구한 결과, 두 종 사이에는 수백만 년에 걸친 밀접한 진화적 관계가 있음이 밝혀졌습니다. 이는 두 종이 서로 비교적 최근에 분화되었음을 의미합니다.

이러한 유사성들은 매머드와 현대 코끼리가 같은 과에 속하며, 공통의 조상에서 분화되었음을 시사합니다.

 

매머드는 왜 멸종하게 된걸까?

매머드의 멸종 원인은 여러 가지 요소가 복합적으로 작용한 것으로 추정됩니다:

 

◆ 기후 변화:

마지막 빙하기가 끝나면서 기후가 따뜻해지면서 매머드의 서식지가 크게 줄어들었습니다. 이는 매머드에게 적합한 냉한 기후와 풍부한 식물성 먹이가 감소하게 만들었습니다.

 

◆ 인간의 사냥:

초기 인간들이 매머드를 사냥한 것도 멸종에 한 몫을 했을 가능성이 높습니다. 특히 사냥감으로서의 큰 가치와 인간의 효율적인 사냥 방법이 매머드의 개체 수 감소에 영향을 미쳤을 것입니다.

 

◆  유전적 다양성의 감소:

매머드 개체 수의 감소는 유전적 다양성을 감소시켰을 것입니다. 이는 질병에 대한 저항력 감소, 번식 문제 등으로 이어졌을 가능성이 있습니다.

 

이러한 요인들의 상호작용이 결국 매머드의 멸종으로 이어졌을 것으로 추정됩니다.

그러나 정확한 멸종 과정과 각 요인의 상대적 중요성은 여전히 활발한 연구 주제라고 하네요. 

 

마지막 궁금증, 

 

 

아프리카 코끼리와 아시아 코끼리의 차이는 뭘까?

 

 

1. 아프리카 코끼리 : 이들은 현존하는 코끼리 종 중 가장 크며, 더 큰 귀와 등이 오목한 형태를 가지고 있습니다. 또한, 수컷과 암컷 모두 상아를 가지고 있습니다. 아프리카 코끼리는 사하라 사막 이남의 아프리카 대륙에 널리 분포하고 있습니다. 
2. 아시아 코끼리 : 이들은 아프리카 코끼리보다 작으며, 더 작은 귀와 등이 볼록한 형태를 가지고 있습니다. 아시아 코끼리에서는 주로 수컷만이 상아를 가지고 있습니다. 이 종은 주로 남아시아와 동남아시아의 숲에서 발견됩니다.